“La preferencia de algunas mariposas por ciertas plantas con
determinadas formas de sus hojas es innata, pero puede ser revertida a través
del aprendizaje. Estos resultados apoyan una vieja teoría que explicaría la
evolución de la excepcional diversidad de formas de las hojas de las
pasionarias.”
La mariposa tropical Heliconius Erato distingue entre formas
y utiliza esta capacidad a la hora de elegir las plantas idóneas para
alimentarse y poner sus huevos, según demuestra un nuevo estudio realizado por
científicos de la Universidad de Cambridge y el Instituto de Investigaciones
Tropicales Smithsonian. La mariposa tiene una predilección innata por las
flores de la Pasión que tienen una forma muy particular, pero puede aprender a
superar esta preferencia en favor de otras, especialmente aquellas que son más
abundantes y/o nutritivas, en el ámbito local en el que habitan. Este hecho
puede promover la evolución de la biodiversidad
Una elección específica La Heliconius Erato es un ejemplar
relativamente grande, gracias a sus 5 a 8 cm de envergadura, de color blanco,
rojo y negro, que habita en toda América Central y en el área tropical de
América del Sur. Las hembras ponen sus huevos en las plantas de la pasionaria, un
género de enredaderas tropicales con una variación extrema en la forma de sus
hojas, dentro de las especies. Por ejemplo, estas plantas pueden tener hojas de
forma triangular, alargada, elíptica, lobulada o lanceolada.
Una vez que las orugas salen de los huevos comienzan de
inmediato a alimentarse de las hojas y de los brotes de la planta huésped, a
menudo causándole daños considerables, por lo que en muchos lugares se las
considera una plaga.
Las hojas comunes son las preferidas de las mariposas
"En nuestro estudio se muestra por primera vez que la hembra de la
Heliconius Erato emplea la forma de las hojas como una señal de selección de
las pasionarias de las cuales se alimentan y en las que posteriormente
desovan”, explica Denise Dell'Aglio, estudiante de doctorado en el Departamento
de Zoología de la Universidad de Cambridge y principal autora de la
investigación.