ESTIMAN QUE HAY ENTRE 8 Y 14 MILLONES DE ESPECIES DESCONOCIDAS

El análisis de un equipo internacional de investigadores revela que el número de especies de insectos en el mundo podría ser casi tres veces más alta que lo que se había estimado hasta ahora.

Con la llegada del verano, aparece en la vida cotidiana un mundo de insectos que antes estaban ocultos por el frío. Molestan, pican, a muchos se los mata o se intenta ahuyentar. Sin embargo, esos solo representan un pequeño porcentaje de todas las especies que hay en el mundo.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell (Nueva York), entre los que figuran Robert K. Colwell y Laura Melissa Guzmán, estimaron que puede haber entre 8 y 14 millones más de especies de insectos de las que se pensaba. Hasta ahora, los expertos habían asegurado que existen unos seis millones de especies. En su estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), señalan que este dato tiene profundas implicaciones para comprender la escala, riqueza y futuro de la biodiversidad en la Tierra.

Además, advierten que este recuento ayudará a proteger especies hoy desconocidas. "Hemos subestimado enormemente cuántas existen. Antes de que podamos decir cuántas estamos perdiendo, necesitamos saber cuántas hay y eso es lo que este trabajo ayuda a establecer", asegura a este diario Laura Melissa Guzmán, profesora adjunta de entomología en la Universidad de Cornell y autora del artículo.

Actualmente, se estima que el cambio climático y el uso intensivo de tierras agrícolas ha provocado la reducción de insectos en casi un 50%, según un estudio publicado en 2022 en Nature. "Tenemos pruebas contundentes de que el uso de pesticidas y la pérdida de hábitat están provocando disminuciones reales en las poblaciones de abejas y mariposas", advierte Guzmán.

Los insectos son el grupo de animales más diversos del mundo. Este informe indica que se debe a que muchos sufren metamorfosis durante sus ciclos de vida, lo que les permite explotar diferentes hábitats según sus etapas vitales, tal como es el caso de las mariposas. Además, su tamaño les permite mantener poblaciones en zonas restringidas. "Hay muchas cosas que podemos hacer para ayudar a proteger a los insectos. Por otros estudios sabemos que detener la pérdida de hábitat, reducir el uso de pesticidas y abordar el cambio climático son cruciales", afirma la coautora del artículo.

Información genética de 1,6 millones de insectos

Para este estudio, han aprovechado la extensa toma de muestras de insectos en el área protegida del Área de Conservación Guanacaste (ACG), que abarca 169.000 hectáreas en el noroeste de Costa Rica. El nuevo recuento utilizó información genética de 1,6 millones de insectos tropicales individuales, de un grupo muy diverso de avispas parasitoides en Costa Rica. Se utilizaron diversos métodos para llevar a cabo la muestra. Además de las trampas con forma de tienda, una de las técnicas para la categorización constó en recoger orugas y analizar las especies de que emergían de ellas.

Además, utilizaron estrategias estadísticas para estimar la cantidad de especies existentes. A partir de la medición de cuántas avispas fueron halladas, calcularon la cantidad de las que no podrían detectarse. Después, lo compararon con los 54.000 tipos de insectos que hay en el área y llegaron a la conclusión de que el total de especies en el ACG es de 333.000.

A su vez, para calcular cuántas especies de insectos globales podrían existir, determinaron la diferencia entre el número de especies de árboles a nivel global con el estimado de ACG. También, calcularon esta proporción para mamíferos, anfibios y polillas satúrnidas.

"Una de las cosas más importantes que podemos hacer ahora es utilizar este tipo de datos de trampeo a largo plazo para observar las tendencias de los insectos a lo largo del tiempo", ha señalado la investigadora. Además, ha destacado que este conjunto de datos del ACG podrá informar sobre si las poblaciones están creciendo, disminuyendo o cambiando en respuesta al cambio climático y al uso de la tierra.

fuente: elmundo