Así lo determinan investigadores de la Penn State
University, que han determinado las edades de los corales de cuerno de alce
--Acropora palmata-- en Florida y el Caribe, estimando que los genotipos más
viejos tenían más de 5.000 años. Los resultados son útiles para entender cómo
los corales responderán al cambio ambiental actual y futuro.
Los genotipos de coral pueden sobrevivir miles de años,
posiblemente convirtiéndolos en los animales de vida más larga del mundo.
Así lo determinan investigadores de la Penn State
University, que han determinado las edades de los corales de cuerno de alce --Acropora
palmata-- en Florida y el Caribe, estimando que los genotipos más viejos tenían
más de 5.000 años. Los resultados son útiles para entender cómo los corales
responderán al cambio ambiental actual y futuro.
"Nuestro estudio muestra, por un lado, que algunos
genotipos de Acropora palmata han existido durante mucho tiempo y han
sobrevivido a muchos cambios ambientales, incluyendo cambios en el nivel del
mar, tormentas, eventos de sedimentación y así sucesivamente", dijo Iliana
Baums, profesora asociada de Biología, Penn State. "Esta es una buena
noticia porque indica que pueden ser muy resistentes."
"Por otro lado, las especies que estudiamos ahora están
incluídas como amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro de los Estados
Unidos porque han sufrido fuertes declives de población, indicando que hay
límites al cambio que estos corales muy resistentes pueden manejar",
explicó en un comunicado.
Según Baums, muchas personas confunden corales con plantas o
incluso con rocas no vivas, pero los corales en realidad consisten en colonias
de animales invertebrados individuales que viven simbióticamente con algas
fotosintéticas.
"Anteriormente, los corales habían sido datados al
investigar los esqueletos de las colonias o el tamaño de las colonias",
dijo. "Por ejemplo, se pensaba que las colonias más grandes eran más
antiguas, sin embargo muchas especies de coral se reproducen a través de la
fragmentación, en la que pequeñas piezas se desprenden de las grandes colonias.
Estas piezas parecen corales jóvenes porque son pequeñas, pero sus genomas son
tan antiguos como los de la gran colonia de la que se desprendieron. Además,
las grandes colonias parecen más jóvenes que su edad verdadera, ya que se
hicieron más pequeñas durante el proceso de fragmentación.
Ahora, por primera vez, Baums y sus colegas han utilizado un
enfoque genético para estimar las edades de los corales. El método determina
cuando el óvulo y el esperma se reunieron originalmente para formar el genoma
de las colonias de coral. Los investigadores luego rastrearon el número de
mutaciones que se acumulaban en el genoma desde ese momento. Debido a que las
mutaciones tienden a surgir a una tasa relativamente constante, los
investigadores fueron capaces de estimar una edad aproximada en años de los
genomas de coral en su estudio.
Los resultados, que aparecen en la revista Molecular
Ecology, sugieren que algunos genomas de Acropora palmata han existido hace más
de 5.000 años. "Esto fue sorprendente, como antes, sólo los corales de
aguas frías superaban los 1.000 años", dijo Baums.
Fuente: medioambiente
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